La creacin de este coche se atribuye a un antiguo ejecutivo de General Motors, Lewis D. Crusoe, un vicepresidente de Ford, George Walker y un diseador de Ford, Frank Hershey. Entr en la produccin para el ao 1955 como un modelo de automvil deportivo de dos plazas, pero, a diferencia del similar Chevrolet Corvette, el Thunderbird nunca fue vendido como un verdadero automvil deportivo. Ford lo describi como un coche de lujo personal, una descripcin que dio nombre a un nuevo segmento del mercado. En 1958, el Thunderbird adquiri una segunda fila de asientos. Las generaciones posteriores se hicieron cada vez ms grandes hasta que en 1977 se present una generacin de tamao menor, continundose esa tendencia de reduccin de tamao en las generaciones de 1980, y otra vez en 1983. Las ventas fueron buenas hasta la dcada de 1990, cuando los grandes coups de 2 puertas se hicieron impopulares, y la produccin ces despus de 1997. En 1999 en el Saln del Automvil de Detroit se present un prototipo que retom el nombre de Thunderbird, este modelo se bas en una interpretacin moderna del descapotable de dos plazas original de 1955. En 2002 fue lanzado nuevamente como modelo de 2 plazas, esta vez con un diseo "retro" que recuerda a la primera generacin, que estuvo disponible hasta el final del ao 2005.