En sentido estricto, una vaguada atmosfrica resulta muy similar, al menos desde el punto de vista estructural, a un cicln tropical. Las diferencias ms notables se refieren a la forma (circular en el caso de los ciclones y alargada en el caso de las vaguadas) y a sus dimensiones: el huracn Sandy, que es el de mayor tamao registrado (1800 km de dimetro) no se puede comparar a algunas vaguadas en el ocano Pacfico, donde pueden alcanzar a 16000 km de longitud o ms.