El herpes genital es una infeccin producida por un virus ADN del que existen dos tipos: VHS-1 y VHS-2. El VHS-2 es el responsable de la mayora de las infecciones genitales (85%), si bien el VHS-1 puede transmitirse de dos maneras, desde lesiones bucolabiales o desde lesiones genitales, lo que parece aumentar su porcentaje. La transmisin puede tener lugar por contacto directo con las lesiones ulceradas o desde un compaero sexual asintomtico.